5月上旬、ゴールデンウィークを過ぎた頃のビジネス文書でよく見かける「立夏の候（りっかのこう）」。「意味は合っている？」「いつまで使えるの？」と迷いながら使っている方も多いのではないでしょうか。
私自身も、最初は「なんとなく初夏っぽい言葉」という感覚で使ってしまい、後から時期を確認し直したことがあります。
この記事では、「立夏の候」の正しい意味や使用時期、ビジネスでそのまま使える例文を分かりやすくご紹介します。今の時期にぴったりの挨拶文を作る参考にしてみてください。
立夏の候とは？読み方と意味
一言で言うと：「暦の上で、夏の始まりを表す挨拶」です。
「立夏の候」という言葉には、単に「暑くなってきた」という実感を伝えるだけでなく、「ここから夏が始まります」という日本特有の季節の区切りが込められています。
「立夏」が表す季節
「立夏（りっか）」とは、二十四節気の一つで、毎年5月5日頃にあたります。文字通り「夏が立つ」、つまり夏の気配が感じられ始める頃という意味です。
「候」の意味と読み方
「立夏の候」は「りっかのこう」と読みます。「候」には季節や時候という意味があり、「立夏の候」とすることで「立夏の時期になりました」「夏めいてまいりました今日この頃」という丁寧な前置きになります。
二十四節気（にじゅうしせっき）は、昔の人が作った季節のめやすです。一年を24個の期間に分けて、それぞれの期間に季節を表す名前がついています。
私がこの言葉を使う時は、木々の緑が濃くなってきた様子や、キラキラした日差しを思い浮かべるようにしています。季節の景色をイメージしながら書くと、決まり文句でも少し自分らしい一言になる気がします。
いつからいつまで？「立夏の候」が使える時期
「立夏の候」は、使うタイミングを間違えると、季節感に敏感な相手には「少しズレているな」と思われてしまうため、注意が必要です。
- 使い始め： 5月5日（立夏）頃から
- いつまで： 次の節気である「小満（しょうまん）」の前日（5月20日頃）まで
5月20日を過ぎると、一気に汗ばむ陽気が増えてきますよね。
20日を過ぎた場合は、無理に「立夏」を使わずに、「新緑の候」「小満（しょうまん）の候」へ切り替えるようにしています。その方が、その時の名残惜しい初夏の空気感に自然に馴染む気がします。
【ビジネス】「立夏の候」を使った挨拶例文
漢語調の「～の候」は、かしこまった場面や公式な文書に適しています。私が実際に取引先へお送りして、好印象だった基本形をご紹介します。
書き出し
【基本の構成例】
「立夏の候、貴社におかれましては、ますますご清栄のこととお慶び申し上げます。」
【お礼メールでの活用】
「立夏の候、平素は格別のご高配を賜り、厚く御礼申し上げます。先日は貴重なお時間をいただき、誠にありがとうございました。」
【近況報告やご案内】
「立夏の候、皆様におかれましては益々ご健勝のこととお慶び申し上げます。さて、本日は〇〇の件につきましてご報告したく、ご連絡いたしました。」
【協力への感謝】
「立夏の候、貴社におかれましてはいよいよご清栄のこととお慶び申し上げます。この度は〇〇の件で多大なるご協力を賜り、心より感謝申し上げます。」
結びの言葉
文章の最後は、相手の発展や健康を祈る言葉で締めくくりましょう。
- 時節柄、皆様のご健勝を心よりお祈り申し上げます。
- 今後とも変わらぬご厚情を賜りますようお願い申し上げます。
- 末筆ではございますが、貴社のさらなるご発展を心よりお祈り申し上げます。
【個人・親しい間柄】少しやわらかい「立夏」の挨拶
親しい間柄やメールでは、堅苦しすぎる「～の候」を崩して使うのがおすすめです。私自身、親しい方向けには以下のような表現を添えて、会話のきっかけにすることもあります。
「最近はクールビズも始まり、夏を感じる機会が増えましたね」といった一言を添えるだけで、メールの温度感がぐっと上がります。
- 立夏の季節を迎え、日差しもすっかり夏らしくなってきましたね。
- 立夏の候、いよいよ夏めいてきましたね。〇〇様はお元気でしょうか。
- 立夏の候、新緑がまぶしい季節になりましたね。いかがお過ごしでしょうか。
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まとめ
「立夏の候」は、爽やかな初夏の訪れを伝えてくれる挨拶です。
- 意味： 夏の始まり（夏めいてきた時期という意味）
- 時期： 5月5日〜5月20日頃に使うのが目安
- 使い分け： ビジネスでは「～の候」、親しい間柄なら「夏らしくなりましたね」と使い分ける
季節を先取りする言葉を添えるのは、相手へのちょっとした心遣いになります。ぜひこの記事の例文を参考に、今の時期にぴったりのメッセージを届けてみてくださいね。
